Le masque de fer

Selon une gazette de 1687, le prisonnier aurait été transféré dans la citadelle de Sainte-Marguerite, une petite île méditerranéenne au large de Cannes, sous la garde d'un ancien mousquetaire, Bénigne de Saint-Mars. Ils auraient tous deux vécu aussi dans les forteresses de Pignerol et d'Exilles, situées dans les Alpes. En 1698, le duo est de nouveau transféré, lors de la nomination de Saint-Mars comme gouverneur de la Bastille, à Paris. L'accoutrement du prisonnier mystérieux n'avait pas changé : dans ses mémoires, un agent de la Bastille décrit sa surprise lors de l'arrivée de son nouveau responsable avec un homme 'toujours masqué et dont le nom n'est jamais prononcé'.

Le point de départ de l'affaire est la mort, le 19 novembre 1703 à la Bastille, au terme d'une longue captivité, d'un prisonnier dont nul ne connaissait le nom, ni le motif de l'incarcération. La dépouille d'un homme d'une cinquantaine d'années est enterré au cimetière Saint-Paul de Paris, et ses effets personnels et ses habits sont brûlés à l'aube.

Voltaire aurait-il inventé le masque de fer en écrivant -'Le siècle de Louis XIV', édition 1751 - dans lequel il évoque l'existence de l'inconnu de la Bastille ? Voltaire ne cesse de revenir sur cette histoire tout au long de sa vie, envahit par la pensée d'un secret d'Etat. Il décrit un masque de fer terrifiant. Dans un autre ouvrage 'Questions sur l'encyclopédie', Voltaire affirme que le masque de fer était porté par l'inconnu de façon à cacher quelqu'un d'important. Plus tard, dans une nouvelle édition, Voltaire écrit que le prisonnier serait un frère aîné de Louis XIV, 'batard' d'Anne d'Autriche...

Alexandre Dumas s'empare de la description faite par Voltaire et s'en inspire pour un personnage secondaire dans son livre Le Vicomte de Bragelonne, publié en plusieurs épisodes de 1847 à 1850. Il émet presque la même hypothèse que Voltaire à une petite différence près, ce serait un frère de Louis XIV, mais un frère jumeau...

Après la publication du célèbre récit d'Alexandre Dumas, les rumeurs au sujet du mystérieux prisonnier sont entrées dans la légende. Sa véritable identité continue toutefois de faire l'objet de nombreuses spéculations.

Plus tard, Marcel Pagnol donnera également cette version du frère jumeau dans un article. D'autres pensent qu'il s'agissait d'un Duc, d'un amant de la reine ou simplement d'un valet... Des historiens ont retenu deux hommes : Mattioli, un intrigant italien qui avait joué le double jeu dans une négociation secrète entre la France et le duché de Mantoue. Et Fouquet, le surintendant des finances qui avait eu le malheur de déplaire au roi et au célèbre Colbert qui le jalousait.

Un ami lui révèle l'existence d'un bouquin assez étonnant, publié dans les années 30 en un très petit nombre d'exemplaires. Un livre qui, paraît-il, donnerait la clé du mystère du Masque de fer... mais le livre est introuvable. Il découvre un bibliophile de la région de Limoges qui aurait peut-être le fameux volume mais l'homme lui dit qu'on a volé son exemplaire. Monsieur X part à Limoges à la rencontre du vieux monsieur qui cachait la vérité...

Et le Masque de fer ? 'C'était le gendre de ce médecin. Il avait trouvé l'autopsie dans les papiers de son père et en avait parlé à un ami, le célèbre La Reynie, lieutenant général du royaume, un policier qui ne plaisantait pas avec les secrets d'Etat. C'était le 'viguier' (magistrat) de Saint-Yriex, un certain Marc de Jarrige de La Morélie, un homme qui, selon la chronique locale, a soudain disparu en abandonnant femme et enfants... Le document a été brûlé immédiatement, le gendre, arrêté dans la plus grande discrétion. Sa famille ne l'a jamais revu. Forcément... C'est lui, l'Homme au masque de fer !'