Date(s) de diffusion(s) :
18 mars 2023
18 août 2022
10 octobre 2020
01 février 1997
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Provenance :Fichier transmis par Grégoire Lenfant
Le masque de fer
L'Homme au masque de fer est l'une des plus grandes énigmes de l'Histoire de France. Emprisonné à la Bastille à la fin du XVIIème siècle, un homme au masque de fer, dont nul ne connaît l'identité, meurt en 1703. Pourquoi fut-il incarcéré ? Pourquoi ce masque ? et surtout qui était-il ? Mystère...

Au cours des années 1680, des bruits sur l'existence d'un mystérieux prisonnier commencent à se répandre en France. Si les détails restent flous, le récit est saisissant : un homme à l'identité inconnue aurait été enfermé sur l'ordre du roi Louis XIV. Au-delà de son anonymat, il était contraint de porter un masque de fer, soustrayant ainsi son visage à tous les regards.

Selon une gazette de 1687, le prisonnier aurait été transféré dans la citadelle de Sainte-Marguerite, une petite île méditerranéenne au large de Cannes, sous la garde d'un ancien mousquetaire, Bénigne de Saint-Mars. Ils auraient tous deux vécu aussi dans les forteresses de Pignerol et d'Exilles, situées dans les Alpes. En 1698, le duo est de nouveau transféré, lors de la nomination de Saint-Mars comme gouverneur de la Bastille, à Paris. L'accoutrement du prisonnier mystérieux n'avait pas changé : dans ses mémoires, un agent de la Bastille décrit sa surprise lors de l'arrivée de son nouveau responsable avec un homme 'toujours masqué et dont le nom n'est jamais prononcé'.

Le point de départ de l'affaire est la mort, le 19 novembre 1703 à la Bastille, au terme d'une longue captivité, d'un prisonnier dont nul ne connaissait le nom, ni le motif de l'incarcération. La dépouille d'un homme d'une cinquantaine d'années est enterré au cimetière Saint-Paul de Paris, et ses effets personnels et ses habits sont brûlés à l'aube.

L'Homme au masque incarnait le symbole de l'oppression et de la tyrannie aux yeux des penseurs des Lumières, l'incarnation même des pires vices du Roi Soleil, et devient, sous la plume de Voltaire, un symbole de l'absolutisme monarchique.

Voltaire aurait-il inventé le masque de fer en écrivant -'Le siècle de Louis XIV', édition 1751- dans lequel il évoque l'existence de l'inconnu de la Bastille ? Voltaire ne cesse de revenir sur cette histoire tout au long de sa vie, envahit par la pensée d'un secret d'Etat. Il décrit un masque de fer terrifiant. Dans un autre ouvrage 'Questions sur l'encyclopédie', Voltaire affirme que le masque de fer était porté par l'inconnu de façon à cacher quelqu'un d'important. Plus tard, dans une nouvelle édition, Voltaire écrit que le prisonnier serait un frère aîné de Louis XIV, 'batard' d'Anne d'Autriche...

Alexandre Dumas s'empare de la description faite par Voltaire et s'en inspire pour un personnage secondaire dans son livre Le Vicomte de Bragelonne, publié en plusieurs épisodes de 1847 à 1850. Il émet presque la même hypothèse que Voltaire à une petite différence près, ce serait un frère de Louis XIV, mais un frère jumeau...

Après la publication du célèbre récit d'Alexandre Dumas, les rumeurs au sujet du mystérieux prisonnier sont entrées dans la légende. Sa véritable identité continue toutefois de faire l'objet de nombreuses spéculations.

Plus tard, Marcel Pagnol donnera également cette version du frère jumeau dans un article. D'autres pensent qu'il s'agissait d'un Duc, d'un amant de la reine ou simplement d'un valet... Des historiens ont retenu deux hommes : Mattioli, un intrigant italien qui avait joué le double jeu dans une négociation secrète entre la France et le duché de Mantoue. Et Fouquet, le surintendant des finances qui avait eu le malheur de déplaire au roi et au célèbre Colbert qui le jalousait.

Un ami lui révèle l'existence d'un bouquin assez étonnant, publié dans les années 30 en un très petit nombre d'exemplaires. Un livre qui, paraît-il, donnerait la clé du mystère du Masque de fer... mais le livre est introuvable. Il découvre un bibliophile de la région de Limoges qui aurait peut-être le fameux volume mais l'homme lui dit qu'on a volé son exemplaire. Monsieur X part à Limoges à la rencontre du vieux monsieur qui cachait la vérité...

'J'ai enfin mis la main sur le livre qui racontait l'histoire du médecin de la reine Anne d'Autriche et de sa famille. Ce médecin s'appelait Pardoux, Pardoux-Gondinet, et il était limousin. Il avait assisté à l'autopsie de Louis XIII et avait constaté de visu que le roi n'était en aucun cas physiquement apte à assurer sa descendance. Par conséquent, Louis XIV ne pouvait pas être le fils de Louis XIII, et ce n'était pas un 'Bourbon'.

Et le Masque de fer ? 'C'était le gendre de ce médecin. Il avait trouvé l'autopsie dans les papiers de son père et en avait parlé à un ami, le célèbre La Reynie, lieutenant général du royaume, un policier qui ne plaisantait pas avec les secrets d'Etat. C'était le 'viguier ' (magistrat) de Saint-Yriex, un certain Marc de Jarrige de La Morélie, un homme qui, selon la chronique locale, a soudain disparu en abandonnant femme et enfants... Le document a été brûlé immédiatement, le gendre, arrêté dans la plus grande discrétion. Sa famille ne l'a jamais revu. Forcément... C'est lui, l'Homme au masque de fer !'

Enfin, il semble qu'un livre 'Le médecin de la Reyne', publié par un chercheur local ait été effectivement consacré à cette histoire. L'auteur, un certain Monsieur Vernadeau...

Bibliographie :
Le vicomte de Bragelonne Alexandre Dumas Gallimard (1997)
Le Masque de fer Michel Vergé-Franceschi Fayard (2009)
Le secret du Masque de fer Marcel Pagnol de Fallois (1973)