Les espions d'Ariane

Ariane, la fusée Ariane, ne nous étonne plus... Avec une régularité de métronome, qu'elle porte le numéro 4 ou le numéro 5, elle plante dans le ciel, mois après mois, des satellites de plus en plus lourds, de plus en plus sophistiqués... Mais doit-on pour autant oublier le temps des échecs et des incertitudes ? Le temps des soupçons aussi ! Si Ariane explosait en vol, n'était-ce pas parce qu'elle avait été sabotée ? Et les regards de se tourner naturellement vers les Américains et les Soviétiques à qui notre fusée européenne risquait de tailler des croupières... Ce qui est effectivement le cas aujourd'hui, puisque le lanceur européen est toujours le plus sûr et le plus demandé.

Plus sérieusement, il est vrai que la fusée Ariane, depuis ses débuts chaotiques jusqu'à ses succès actuels a attiré la curiosité de pas mal de services étrangers... Et le contre-espionnage français en particulier a monté une garde sévère autour des différents pôles où l'on concevait et construisait Ariane. Ce qui a permis de déjouer plusieurs tentatives d'espionnage et de vols de technologie... Et sans doute vous souvenez-vous d'une affaire qui a éclaté de façon très spectaculaire en 1987... La DST annonçait triomphalement qu'elle venait de découvrir dans la région rouennaise un réseau d'espions à la solde de Moscou. Les 'espions d'Ariane', comme on les a tout de suite ap-pelés, s'intéressaient aux secrets du moteur du troisième étage de la fusée... Un moteur cryogénique, un bijou de technologie mis au point dans les laboratoires de la Société européenne de propulsion à Vernon...

L'affaire a fait grand bruit. Des diplomates soviétiques, accusés d'avoir mis en place ce réseau, ont été priés de regagner leur pays. Et Moscou, irrité, a répli-qué en expulsant le même nombre de diplomates français en poste en URSS... Il faut aussi ajouter que cette affaire a été rendue publique peu de temps avant une importante visite du Premier ministre Jacques Chirac à Moscou. Et, un temps, on a pensé que cette visite allait être annulée...

Pourtant, l'affaire va se dégonfler progressive-ment. Les espions, ou ceux qui étaient réputés tels, vont peu à peu recouvrer la liberté... Et on n'en parlera plus. Alors que s'est-il passé en réalité ? Que dissimulait cette affaire ? Bref, les espions d'Ariane étaient-ils vraiment des espions ? Ou ont-ils été victimes d'une machination ? Monsieur X a son idée...